Cacao y vainilla sin plantaciones: Ergo Bioscience los cultiva en fermentadores

Ergo Bioscience, una startup de Sunchales, cultiva células de plantas dentro de fermentadores de cerveza, sin suelo ni clima tropical, para producir ingredientes de alto valor como cacao y vainilla, y está cerrando una ronda seed de US$2 millones.

La fundó Alejandro Barbarini, biotecnólogo cordobés, sobre la base de la fermentación de precisión: cultiva células vegetales en tanques y obtiene en días lo que a un cacaotero le lleva de 3 a 5 años. La meta es escalar a más de 50 ingredientes estratégicos para alimentos, cosmética y salud.

El atractivo es geográfico: el cacao solo crece en zonas tropicales, así que un chocolatero europeo hoy depende de importarlo. Con la tecnología de Ergo podría producirlo en su propia planta. "En 5 o 10 años no será sorprendente ver a los chocolateros produciendo su propio cacao", dice Barbarini.

Ya tiene proyectos activos: producción de manteca de cacao para un fabricante de chocolate europeo y aceite esencial cítrico para una multinacional de sabores. El capital inicial vino del fondo santafesino CITES; la ronda de US$2M busca ampliar la capacidad operativa. La compañía planea además mudar su base a los Países Bajos.