UTEC Ventures pasa de acelerar startups a crearlas, con foco en IA aplicada a la industria

UTEC Ventures, el brazo de emprendimiento e inversión de la Universidad de Ingeniería y Tecnología (UTEC) de Perú, deja atrás el modelo de aceleradora para crear startups desde la universidad. Según su socio director (managing partner), Kevin Granda, el nuevo esquema se parece a un fellowship (un programa que selecciona talento y lo acompaña desde muy temprano): detectar antes el talento técnico, convertir la investigación universitaria en empresas derivadas (spin-offs) y construir compañías tecnológicas con alcance internacional.

UTEC Ventures nació en 2014 como una aceleradora que, a diferencia de otros programas universitarios de la región, también invertía en sus startups. En sus primeros cuatro años invirtió en 31 y devolvió parte de ese capital a la universidad, lo que le permitió financiar nuevas inversiones con el dinero recuperado. En una segunda etapa sumó otras 24 compañías y abrió áreas de creación de startups (venture studio), innovación abierta con grandes empresas e impacto social.

Según Granda, UTEC Ventures invirtió poco más de US$1,5 millones en 55 compañías, cuyas últimas valuaciones superan en conjunto los US$500 millones. Según el ejecutivo, el portafolio registra ocho salidas (ventas de participaciones), dos de ellas cobradas en acciones y no en efectivo. Con esas salidas, UTEC Ventures recuperó alrededor de tres veces el capital aportado por la universidad, dinero que vuelve a financiar nuevas inversiones. Granda anticipa que en 2027 podría haber otras dos, aunque no revela en qué compañías. Cerca del 70% de las empresas activas ya opera también fuera de Perú.

La nueva etapa contempla sumar unas 20 compañías, hasta llegar a unas 75. Granda proyecta entre cinco y siete inversiones por año, de unos US$40.000 cada una en promedio. El foco estará en IA aplicada al mundo físico, industria, minería, construcción, manufactura y otras áreas de deep tech (tecnologías basadas en avances científicos). También le interesan blockchain, océanos y acuicultura, espacio y servicios financieros o de seguros para industrias complejas. Prioriza compañías nativas de IA antes que negocios que solo usan IA en una tarea operativa, y busca fundadores técnicos con dedicación completa al momento de invertir.

Luis Narro, presidente de la Asociación Peruana de Capital Semilla y Emprendimiento (PECAP), señala que una de las principales carencias del ecosistema peruano está en la etapa pre-seed, cuando una startup todavía desarrolla su producto y valida su modelo. También sostiene que Perú necesita más organizaciones que hagan entre cinco y diez inversiones chicas por año. Según Granda, las rondas de varios millones de dólares todavía obligan a muchas startups peruanas a buscar inversores en el exterior.

Nos queremos convertir en el lugar donde el mejor talento técnico del país venga a construir las mejores compañías de tecnología del mundo.